Vendredi 20 Mars 2026
Le livre de la semaine : Brown-out, quand le travail perd son sens
On sait qu’on a un problème quand il existe plusieurs noms pour décrire l’épuisement professionnel.
Le burn-in décrit le surinvestissement, quand on travaille trop pour prouver sa valeur. Le burn-out, le plus connu, décrit l’épuisement par surcharge. Le bore-out, c’est pour l’épuisement par ennui : j’en avais très peur durant mes études et c’est pour ça que j’ai décidé d’entreprendre en créant LiveMentor.
Et puis, il y a le brown-out à savoir la perte de sens. Cette dernière situation est probablement la plus difficile à détecter, parce qu’elle est silencieuse. La personne continue à faire son travail. Mais intérieurement, elle décroche.
Qu’est-ce qui fait qu’un travail mérite notre énergie ? Depuis longtemps, philosophes et psychologues se posent cette question.
Le psychiatre Viktor Frankl, survivant des camps de concentration et fondateur de la logothérapie, expliquait que l’être humain n’est pas seulement motivé par la recherche du plaisir ou du pouvoir, mais par la recherche de sens. Selon lui, nous sommes capables de traverser des situations extrêmement difficiles si nous comprenons pourquoi nous faisons ce que nous faisons.
Le livre de cette semaine explore ce sujet. Je suis ravi de vous présenter Brown-out : quand le travail perd son sens, d’Étienne Desmet et Yohann Marcet.
“Mais à quoi ça sert ?”
Vous ne m’entendrez jamais dire que l’entrepreneuriat est un parcours de santé. Ce serait terriblement malhonnête !
J’ai moi-même souvent parlé de mes burnouts. J’y ai même consacré un livre entier, Entreprendre et surtout être heureux, publié aux éditions Eyrolles, pour détailler ce qui amène les entrepreneurs à la surcharge de travail. Mais il y a une différence importante entre cet épuisement et ce que décrit le livre de cette semaine.
Chez les entrepreneurs, ce qui frappe souvent, c’est la présence du sens !
Chaque semaine, quand de nouveaux créateurs et créatrices d’entreprise rejoignent les formations LiveMentor, on retrouve ce même moteur : ils ont trouvé un projet dans lequel ils veulent s’investir pleinement. Ils savent pourquoi ils travaillent.
Leur activité est reliée à quelque chose de personnel : une passion, une expertise, un problème qu’ils veulent résoudre. Le sens vient aussi de l’apprentissage. Créer une entreprise oblige à apprendre en permanence — vendre, communiquer, comprendre ses clients, structurer son offre. Le travail est intense, mais il est rarement vide.
En revanche, chez les salariés, on peut être très occupé, très compétent, très investi… et pourtant ressentir une forme de vide. Il existe parfois un décalage entre ce que nous pensons apporter au monde et ce que notre travail nous demande réellement de faire.
Le livre donne plusieurs exemples très parlants : une ingénieure qui rêvait de construire des projets techniques mais passe désormais ses journées à produire des tableaux Excel et des reportings, une médecin hospitalière qui voulait soigner des patients mais se retrouve enfermée dans une logique de performance et de statistiques ou un manager qui dirige une équipe mais n’a plus aucune marge de décision.
Les personnes ne sont pas forcément épuisées, mais elles se demandent à quoi ça sert !
Les auteurs montrent aussi que le sens du travail repose souvent sur quatre piliers :
- le contenu du poste (utilité, autonomie, qualité du travail)
- l’organisation (valeurs, vision, justice)
- l’équipe (relations humaines)
- la situation personnelle (reconnaissance, équilibre de vie)
Quand plusieurs de ces piliers se fissurent en même temps, le travail peut soudain perdre sa signification.
Ce que j’ai préféré : les solutions individuelles et collectives
J’ai beaucoup aimé la diversité des solutions proposées dans le livre.
Pour les individus, la première étape consiste souvent à clarifier ses valeurs.
Qu’est-ce qui compte pour toi ? Est-ce que j’aime une industrie en particulier ? Qu’est-ce qui me plaît dans mon boulot ?
Beaucoup de situations de brown-out naissent d’un décalage entre ce que l’on considère comme important — par exemple aider les autres, produire un travail de qualité, contribuer à un projet collectif — et ce que notre travail nous demande réellement de faire. Il est aussi possible de redéfinir son rôle, ne soyons pas passif !
Même sans changer d’entreprise, on peut parfois modifier certains aspects de son travail. Reconfigurer ses missions, prendre davantage part à certains projets, rééquilibrer ses tâches, ou renforcer les interactions avec les personnes qui donnent du sens à l’activité. Et puis, il y a évidemment la reconversion professionnelle : on va vers une autre entreprise ou on crée sa boîte.
Les auteurs insistent aussi sur le rôle à jouer côte organisations. Les salariés se désengagent lorsqu’ils ont le sentiment de ne plus pouvoir « bien faire leur travail » : des procédures trop lourdes, du reporting permanent, des décisions centralisées.
C’est la fameuse image de l’hélicoptère où les dirigeants viennent en « hélico » regarder d’en haut ce qui se passe et « gueuler » des ordres par mégaphone… au lieu de mettre les mains dans le cambouis !
Le livre insiste aussi sur l’importance des relations que l’on entretient au travail : la qualité du collectif, la confiance dans l’équipe, le sentiment d’être reconnu pour son engagement.
Vous pouvez commander Brown-out, quand le travail perd son sens sur la boutique en ligne d’Eyrolles, sur le site Place des Libraires en identifiant une librairie près de chez vous, ou sur les plateformes de vente en ligne (Fnac, Amazon).
Beau week-end et belles lectures,
Alexandre Dana
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