Vendredi 9 Octobre 2026
Le livre de la semaine : Incroyables croyances
Voici l'histoire (vraie) de Dashrath Manjhi, un ouvrier indien, connu pour avoir creusé, des années durant avec des outils très rudimentaires, un passage dans une paroi rocheuse afin de raccourcir la distance séparant son village de l'hôpital le plus proche. Vous pouvez la découvrir sur cette page Wikipedia très complète.
Dashrath Manjhi souhaitait attaquer cette montagne car elle avait coûté la vie de son épouse. Suite à une chute grave sur un sentier de montagne, elle avait besoin de soins en urgence. Le médecin le plus proche se trouvait à moins de deux kilomètres à vol d'oiseau. Mais la montagne imposait un détour d'une soixantaine de kilomètres. L'épouse n'a pas survécu au trajet.
Dashrath Manjhi a donc creusé la montagne pendant des années. Il va continuer pendant plus de vingt ans pour ouvrir finalement un passage de 110 mètres de long et 10 mètres de large. Le trajet vers l'hôpital passe de 60 à 14 kilomètres.
On raconte très souvent cette histoire comme celle d'un homme seul contre la montagne. On peut aussi y lire un manque de soutien de l'État qui aurait pu construire cette route nécessaire... On peut aussi rappeler le soutien des villageois qui ont rejoint son combat lui apportant eau, nourriture ou encore outils.
Le livre d'aujourd'hui raconte l'histoire de Manjhi. Voici mon avis sur Incroyables croyances de Nir Eyal.
Les croyances sont des outils, pas des vérités
Vous connaissez peut-être Nir Eyal pour Hooked, publié chez Eyrolles en 2019, le livre de référence sur la façon dont les applications créent des habitudes. Sur ce nouveau livre, il s'intéresse aux croyances. On peut résumer facilement l'idée générale : même avec les meilleures méthodes, on n'y arrivera pas sans la bonne croyance.
L'auteur prend son exemple, il a été un enfant en surpoids et pendant trente ans il a accumulé les connaissances sur les différents régimes. Il est passé au tofu, puis au régime cétogène, puis au jeûne intermittent. Chaque régime marchait, jusqu'au jour où un article le faisait douter. Alors il lâchait tout, et les kilos revenaient. Il a fini par comprendre que le problème n'était pas la méthode. C'était ce qu'il croyait de la méthode, et de lui-même.
Pour lui, une croyance est un outil. La bonne question n'est pas "est-ce vrai ?", mais "est-ce que ça m'aide à avancer ?". J'avoue avoir eu peur de tomber sur un livre de développement personnel plein d'injonctions au début de ma lecture. Je n'aime pas quand on raconte qu'il suffit d'avoir la bonne croyance pour tout résoudre dans sa vie.
Heureusement, Nir Eyal déconstruit très bien trois études souvent mentionnées sur le pouvoir de l'esprit. En 1979, la psychologue de Harvard Ellen Langer installe des hommes âgés dans un cottage reconstitué à l'identique de 1959 : la télévision en noir et blanc, les magazines de l'époque, Eisenhower président. Au bout de cinq jours, ils auraient rajeuni. En 2007, on dit à des femmes de chambre que leur travail compte comme du sport, et un mois plus tard elles auraient perdu du poids. En 2011, un milk-shake présenté comme très calorique ferait chuter l'hormone de la faim.
Eyal rappelle que la première étude n'a jamais été publiée dans une revue à comité de lecture. La deuxième n'a pas résisté aux tentatives de réplication. La troisième n'a produit que des effets "minimes et erratiques", sans effet sur la faim. Il consacre aussi son dernier chapitre à ce qu'il appelle "le négatif de la pensée positive".
Il recommande plutôt sur les travaux de Gabriele Oettingen, psychologue à l'université de New York qui défend l'idée de "contraste mental". On pense à l'objectif, et on pense en même temps à ce qui va nous empêcher de l'atteindre. Des étudiants allemands qui ont visualisé leurs notes en anticipant leurs distractions ont travaillé davantage et mieux réussi leurs examens. Pour un entrepreneur, c'est une idée précieuse. Le business plan qui ne fait rêver dans la colonne des revenus ne sert pas à grand chose. Celui qui liste honnêtement les obstacles est plus utile !
Mon exemple préféré du livre
Deux semaines avant le tournoi de Wimbledon en 2015, le coach Patrick Mouratoglou voit que Serena Williams n'a plus confiance en elle. Elle a peur de monter au filet, alors elle prend la balle trop tard. Lors d'une séance de stratégie, il va la voir avec une "très bonne nouvelle" : d'après les statistiques, quand une balle arrive courte, elle monte au filet et gagne 80 % des points.
"Je croyais que j'étais nulle au filet", lui répond-elle. C'était faux, le coach avait menti, elle était loin des 80 %. Mais Serena l'a cru. Elle est montée au filet plus souvent, plus tôt, avec plus d'assurance. D'après son coach, elle a fini par gagner 80 % de ces points. Elle a remporté le tournoi et le mensonge est devenu réalité. La croyance a changé le comportement de Serena Williams.
Vous pouvez commander Incroyables croyances sur la boutique en ligne d’Eyrolles, sur le site Place des Libraires en identifiant une librairie près de chez vous, ou sur les plateformes de vente en ligne (Fnac, Amazon).
Beau week-end et belles lectures,
Alexandre Dana
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