Vendredi 15 Août 2025
Le livre de la semaine : Startup and down
Est-ce que vous passez de bonnes vacances ? Arrivez-vous à trouver le temps de lire ? J’espère lire de nombreuses réponses positives. Depuis quelques étés, je me force à parcourir au moins un livre sur un sujet qui me dérange.
Lire uniquement ce qui est en accord avec nos principes, c’est dangereux.
Lire des opinions contradictoires renforce l’esprit critique, comme l’ont souligné des dizaines de philosophes (Nietzsche, Aristote, etc.). L’astronome Carl Sagan écrivait : « il est bien de garder l'esprit ouvert, mais pas tellement ouvert que votre cerveau tombe ! »
Lors de mes dernières vacances de Noël, j’avais pris la biographie d’Elon Musk, quelqu’un de déjà détestable et qui l’est encore plus depuis.
Cet été, j’ai choisi de lire un livre sur les startups, une manière d’entreprendre qui vise l’hypercroissance, les recrutements en pagaille, les levées de fond tous les 18 mois et la crise permanente.
J’entretiens un rapport conflictuel avec le modèle startup, l’ayant emprunté à certaines époques de LiveMentor pour trouver un chemin de développement alternatif, mais pas diamétralement opposé.
Il existe souvent un narratif type « tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes » dans l’univers des startups, avec une certaine arrogance de certains fondateurs (alors que leur entreprise survit à peine). J’étais très heureux de trouver sur un livre à l’opposé de ce narratif, très transparent sur les crises traversées.
J’ai le plaisir de vous présenter Startup and down de Thibault Renouf, dirigeant de la startup Partoo.
Déconstruire certains mythes
Thibault Renouf a une vraie expérience du sujet !
Ce n’est pas un théoricien des startups, mais un dirigeant qui a connu plusieurs années d’hypercroissance, son entreprise passant de quinze à près de 400 collaborateurs. J’ai été attiré par ce livre, sachant que son écriture avait été motivée par les crises traversées par l’entreprise, notamment la crise économique de 2023.
Dès l’introduction, Thibault déconstruit certains mythes :
- Le mythe « Ça va se calmer… » qui suggère que l'entrepreneuriat devient plus facile avec le temps. Au contraire, la complexité de l'organisation et la nature des défis évoluent, rendant la vie d'une startup comme un enchaînement de périodes difficiles, où les problèmes ne viennent pas seuls et en génèrent de nouveaux. L'important est de trouver du plaisir dans l'adversité, d’apprendre à « aimer le chaos ».
- Le mythe « Ça va se finir ainsi » qui prétend que l’entreprise doit s’optimiser pour un scénario de sortie, comme une revente ou une levée de fonds. Le livre est ici précieux pour rappeler les dangers de la vision court terme au détriment du long terme.
Le livre permet aussi de plonger dans les différentes crises traversées par Partoo : la crise de la dette technique, l’intensification de la concurrence, la pandémie de Covid-19 ou encore le retournement de conjoncture économique en 2023 qui a signé la fin de l’âge d’or pour les startups et l’impossibilité de compter sur les levées de fonds pour couvrir une absence de rentabilité.
Le livre se lit très facilement et vous permettra de rentrer dans un vocabulaire bien spécifique à cet univers : levées de fonds, contrats, facturation, recouvrement, etc.
Mon outil préféré : le cygne noir
Il n’est jamais superflu de relire ce concept développé par Nassim Nicholas Taleb :
« C’est ce qu’on appelle communément le cygne noir. La crise que personne n’avait vu venir. La catastrophe que personne n’avait anticipée. Le concept de cygne noir est tiré du livre de Nassim Nicholas Taleb intitulé Le Cygne noir : la puissance de l’imprévisible. Au moment de sa parution, en 2007, c’est un succès commercial.
L’expression du cygne noir provient au départ d’un biais cognitif de généralisation. Si l’on observe uniquement des cygnes blancs, on pourrait en conclure – comme le firent les Européens – que les cygnes sont tous blancs. Or il existe des cygnes noirs en Australie.
La théorie du cygne noir développée par Taleb est liée aux anomalies statistiques : selon lui, l’impact considérable d’événements ayant une faible probabilité de se dérouler est souvent sous-estimé. Particulièrement en finance. Ces événements imprévisibles ont pourtant des conséquences historiques déterminantes.
La crise financière de 2008 ou celle liée au Covid-19 en 2021 en furent des exemples marquants. Hugues Le Bret, CEO de la société Nickel, décrit quant à lui l’affaire Kerviel, qui frappa la Société Générale en 2008, comme une autre manifestation de cette théorie. La particularité de ce type d’événement exceptionnel, c’est qu’il peut arriver à tous, à tout moment. Comment se relever quand le pire arrive ?
Quand on est entrepreneur, il y a toujours le risque de tout perdre du jour au lendemain. Une cyberattaque, un changement majeur, une crise sanitaire… Et ce genre de catastrophe arrive souvent au pire moment. »
Quels sont vos cygnes noirs ?
Beau week-end et belles lectures.
Vous pouvez commander dès à présent Startup and down sur la boutique en ligne d’Eyrolles, ou sur les plateformes de vente en ligne (Fnac, Amazon).
Alexandre Dana
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